La Mesa de San Felipe Neri, una gran iniciativa que alimenta a los pobres en Toronto

“No creo que ser un franciscano secular sea solo estar en el convento”, dijo Pena, gerente de control de calidad en Mississauga, Ontario, la empresa de dispositivos médicos MyndTech Inc.

Inspirado por St. Francis’ Table, el restaurante de los franciscanos capuchinos para los pobres en el vecindario Parkdale de Toronto, Pena se asoció con el pastor de St. Philip Neri, el padre. Joseph Sagayaran para lanzar la Mesa de San Felipe Neri.

“Padre Joseph me guió para darme cuenta de que hay algo que podemos hacer por los pobres”, dijo Pena.

Pero por la forma en que Sagayaran cuenta la historia, fue idea de Pena y el papel del sacerdote fue simplemente animarla.

“Le estaba diciendo a Yesmil: ‘Es una idea maravillosa, pero ¿por dónde empezamos? ¿Cómo empezamos? ‘Está bien, déjamelo a mí’, dijo”, recordó Sagayaran.

Comenzando con solo una mesa en el vestíbulo de la iglesia del extremo oeste de Toronto, St. Philip Neri’s Table ha adquirido gradualmente una sala donde los clientes pueden recoger sus compras, además de una despensa en el sótano, un acuerdo con Second Harvest y otro acuerdo con Mesa de San Francisco para un suministro de alimentos de reserva.

“Los números parecen estar creciendo”, dijo Sagayaran. “Desde las 10, 15, 20 hasta el sábado pasado tuvimos 71 personas, es decir 71 familias”.

Peña está preocupada por lo que ha aprendido al leer el informe anual Quién tiene hambre del Daily Bread Food Bank. El año pasado hubo 1,45 millones de visitas a los bancos de alimentos de Toronto, un aumento del 61 por ciento con respecto al año anterior. Uno de cada cinco clientes del banco de alimentos informó que había perdido su trabajo el año anterior, pero dos de cada cinco simplemente no ganaban suficiente dinero para pagar el alquiler y comprar comestibles.

“Hemos tenido la oportunidad de notar con el tiempo que nuestros patrocinadores, un gran porcentaje de los patrocinadores, eran personas sentadas en nuestras bancas”, dijo Pena. “Los pobres están realmente entre nosotros. No deberíamos ser indiferentes a eso”.

Pena está particularmente preocupado por las personas que tienen que depender de las pensiones por discapacidad de Ontario o del plan de asistencia social de Ontario Works.

“El bienestar no crece con la inflación. No veo ningún plan para que el gobierno aumente los servicios sociales en proporción a la inflación”, dijo.

Pena tiene una base de datos con 40 voluntarios registrados dispuestos a ayudar a abastecer la despensa, clasificar y distribuir alimentos y saludar a los clientes. Cada vez más, los voluntarios provienen de entre los propios patrocinadores. Una distribución de sábado por la mañana requiere cinco personas en el lugar para garantizar que los invitados sean recibidos, se realice un seguimiento del inventario y se entregue la comida adecuada para cada hogar. Aunque recibe algo de comida de Second Harvest y el desbordamiento en St. Francis’ Table, St. Philip Neri’s Table depende de los feligreses de St. Philip Neri para la mayor parte de sus existencias.

Hay más que solo repartir latas de frijoles y bolsas de pasta. Pena valora el trabajo de la Mesa de San Felipe Neri por su capacidad para construir relaciones e incluir a personas que muchas veces quedan fuera. También se inspira en el Papa Francisco.

«¿Conoces a Laudato Si’ del Papa Francisco?» ella preguntó. “¿La parte que dice que estamos escuchando el grito de los pobres? Esa es una forma de ejercer el llamado Laudato Si’ para nosotros”.

Fuente: Texto y fotos: El Registro Católico de Toronto