La vida consagrada incluye a todos los hombres y mujeres que prometen consagrar sus vidas a Dios y proporcionar un testimonio público único como miembros de comunidades religiosas, sociedades apostólicas, institutos seculares y vírgenes consagradas.

Un gran árbol, con muchas ramas.

917 «De la semilla de los consejos dada por Dios, un árbol maravilloso y extenso ha crecido en el campo del Señor, ramificándose en varias formas de la vida religiosa vivida en soledad o en comunidad. Diferentes familias religiosas han llegado existencia en la cual los recursos espirituales se multiplican para el progreso en la santidad de sus miembros y para el bien de todo el Cuerpo de Cristo «.

918 Desde el comienzo de la Iglesia hubo hombres y mujeres que se propusieron seguir a Cristo con mayor libertad e imitarlo más de cerca, practicando los consejos evangélicos. Llevaron vidas dedicadas a Dios, cada uno a su manera. Muchos de ellos, bajo la inspiración del Espíritu Santo, se convirtieron en ermitaños o fundaron familias religiosas. La Iglesia, en virtud de su autoridad, aceptó y aprobó con gusto.

– del Catecismo de la Iglesia Católica